Calidez artesanal, tiempo de tejido: los artesanos cuentan la historia detrás de la cesta.

"El primer paso para tejer una cesta es comprender el ratán." El maestro Li siempre puede elegir el ratán más adecuado entre las pilas de materia prima con solo mirarlo. Después de la temporada de lluvias, cada año acompaña a los recolectores de ratán a las montañas para seleccionar los materiales: "Hay que elegir ratán viejo de laderas soleadas, con una corteza color ámbar, que se sienta cálido y no astringente." El ratán fresco debe primero remojarse en agua de manantial de montaña durante tres días para eliminar el color verde; luego se ahúma con agujas de pino para darle forma. Este paso es la prueba más paciente. Si el fuego es demasiado rápido, se agrietará, y si es demasiado lento, no se fijará. Siempre decía: "El ratán es como las personas, hay que seguir el temperamento y no apresurarse."

Las técnicas de tejido son la sabiduría transmitida de generación en generación. El maestro Li puede completar el tejido básico de urdimbre y trama "una arriba y una abajo" con los ojos cerrados, pero le gusta pensar más en los patrones. "La última vez, una chica me dijo que quería una cesta que pudiera contener juegos de té de camping y que tenía que ser ligera". Lo pensó durante tres días y cambió el tejido denso tradicional por una base de malla más ligera, que ahorra material y es transpirable, y añadió anillos de ratán antideslizantes a las asas. "Parece simple, pero cada nudo debe estar en la posición correcta, de lo contrario se deformará al cargarlo con objetos pesados".

Los más inolvidables son esos "productos fallidos". En la cesta de bambú de la esquina, hay cestas torcidas: algunas asas son asimétricas y otras tienen la base demasiado suelta. "Esta cesta de dote que hice para una pareja de recién casados ​​el año pasado tenía una grieta en el ratán a mitad del tejido". El maestro Li tomó un producto a medio terminar con su marca. "Me sentí muy angustiado en ese momento, pero el cliente dijo: 'Las grietas son como la vida, se pueden reparar poco a poco'. Después, usé el mismo ratán para tejer otra como recuerdo de aquel episodio".

Ahora hay jóvenes aprendices en el taller, y el Maestro Li siempre les enseña a "aprender primero a tocar el ratán". "La máquina puede tejer el mismo patrón, pero no puede tejer la sensación del ratán ablandándose lentamente en la mano". Señaló el ratán que se secaba en el alféizar de la ventana, iluminado por el sol. "Si le prestas atención, te corresponderá: cuanto más se use la cesta tejida, más brillante se volverá, como un viejo amigo".

Cuando una cesta pasa del taller a la vida, puede contener verduras, libros, regalos y recuerdos. Y más allá de estas rutinas cotidianas, lo que se esconde es la admiración del artesano por las materias primas, la perseverancia en las técnicas y el cuidado de cada detalle. Como dijo el Maestro Li: «Tejer una cesta es como vivir la vida. Cada puntada y cada hilo deben ser sólidos para que perduren en el tiempo».