時代の変化：柳細工が新たな文化的象徴に

山東省臨樹市に住む76歳の劉建国さんは、柳細工を決して諦めたことはない。機械織りの柳細工が市場に溢れかえる中でも、彼は伝統的な手織りの技法を守り続けている。「機械は早く編めるけれど、人の温もりがないと、数年でボロボロになってしまいます」。卍模様の柳細工は、一本一本の枝を丁寧に選び、一粒一粒まで丁寧に仕上げる。大きな収納籠一つを仕上げるのに、10日以上かかることも珍しくない。今や、彼の作品は単なる農具ではなく、コレクターがこぞって探し求める宝物となっている。無形文化遺産として国際的に展示されているほどだ。劉さんはよくこう言う。「この手が動く限り、先祖伝来の技を絶やすわけにはいかない」。この不屈の精神こそが、柳細工という伝統工芸を守り続けているのだ。

若い世代の参入は、柳編みに新たな可能性を探求する新たな道をもたらしました。大学でビジュアルデザインを専攻した27歳の李元さんは、卒業後、故郷に戻り、劉建国さんに柳編みを学びました。柳編みの自然な風合いが現代のインテリアに完璧にマッチすることを発見した李さんは、伝統的な柳編みに現代的なデザインコンセプトを大胆に取り入れる実験を行いました。繊細な木目が美しい柳のランプシェードは光を透過し、壁に斑点状の影を落とし、温かくロマンチックな雰囲気を醸し出します。シンプルな革のストラップが付いた籐のハンドバッグは、若者の間で流行のアイテムとなっています。李さんは柳編みを広めるため、柳の枝選びから完成品までの工程を、ショートビデオプラットフォームで公開しています。この動画は数十万人のフォロワーを獲得しています。「柳編みは単なるアンティークではなく、ファッショナブルな作品になり得るということを、皆さんに知ってほしいんです。」李淵氏の革新により、柳細工は「時代遅れ」というイメージを払拭し、若者の生活に再び浸透した。

安徽省扶南市では、1995年以降に生まれた張偉という若者が柳編みをさらに発展させています。彼は柳編み協同組合を設立し、地元のベテラン職人を結集させ、原材料調達の標準化、生産基準の確立、そしてオンライン販売チャネルの構築に成功しました。

現在、扶南の柳細工は国内で人気を博しているだけでなく、越境ECを通じて欧米、日本、韓国など世界各国に輸出されています。海外の消費者は、柳細工の自然で環境に優しい性質を高く評価し、さらに東洋の美意識を体現した作品に驚嘆しています。張偉氏は、「海外のお客様から好意的なフィードバックをいただくたびに、大変光栄に思います。これは柳細工の販売だけでなく、中国文化の普及にもつながっているからです」と述べています。