Veranderende tijden: wilgenvlechten wordt een nieuw cultureel icoon

In Linshu, Shandong, heeft de 76-jarige Liu Jianguo het riet nooit opgegeven. Zelfs nu de markt overspoeld wordt met machinaal geweven wilgenweefsels, blijft hij traditionele handweeftechnieken gebruiken. "Machines weven snel, maar zonder de warmte van handen vallen ze na een paar jaar uit elkaar." Elk takje in zijn wilgenweefsel met "swastika"-patroon wordt zorgvuldig geselecteerd en elke korrel wordt minutieus vervaardigd. Het kost vaak meer dan tien dagen om een ​​grote opbergmand te maken. Tegenwoordig zijn zijn werken niet langer alleen gereedschap voor op de boerderij, maar schatten die door verzamelaars worden gekoesterd. Ze zijn zelfs internationaal tentoongesteld als immaterieel cultureel erfgoed. De oude man zegt vaak: "Zolang deze handen kunnen bewegen, zal ik het vakmanschap van onze voorouders niet laten verdwijnen." Het is deze volharding die ervoor zorgt dat de traditionele kunst van het wilgenweven intact blijft.

De komst van de jongere generatie heeft wilgenvlechten nieuwe mogelijkheden geboden om nieuwe ideeën te verkennen. De 27-jarige Li Yuan, die visueel ontwerp studeerde, keerde na haar afstuderen resoluut terug naar haar geboortestad om wilgenvlechten te leren van Liu Jianguo. Ze ontdekte dat de natuurlijke textuur van wilgenvlechten perfect paste bij moderne interieurs, en daarom experimenteerde ze gedurfd met het integreren van moderne designconcepten in traditioneel wilgenvlechten. Haar wilgenlampenkappen, met hun fijne nerf, filteren het licht en creëren gevlekte schaduwen op de muur, wat een warme en romantische sfeer creëert. Haar rieten handtassen, gecombineerd met eenvoudige leren riemen, zijn een trendy item geworden voor jonge shoppers. Om wilgenvlechten te promoten, deelt Li Yuan haar weefproces op korte videoplatforms, waarin ze elk detail laat zien, van het plukken van de wilgentakken tot het eindproduct. Dit heeft honderdduizenden volgers getrokken. "Ik wil dat iedereen weet dat wilgenvlechten niet alleen antiek is; het kan ook modieus zijn." Dankzij de innovaties van Li Yuan heeft het wilgenvlechten zijn ouderwetse imago verloren en is het weer een populaire bezigheid geworden voor jongeren.

In Funan, Anhui, heeft Zhang Wei, een jongeman geboren na 1995, het wilgenvlechten nog verder ontwikkeld. Hij richtte een wilgenvlechtcoöperatie op, waarbij hij lokale ervaren ambachtslieden samenbracht, de inkoop van grondstoffen standaardiseerde, productienormen vaststelde en online verkoopkanalen opzette.

Tegenwoordig is Funan wilgenvlechtwerk niet alleen een hot item in eigen land, maar wordt het ook geëxporteerd naar Europa, Amerika, Japan, Zuid-Korea en andere landen via grensoverschrijdende e-commerce. Buitenlandse consumenten waarderen de natuurlijke en milieuvriendelijke aard van wilgenvlechtwerk en zijn nog meer onder de indruk van de belichaamde oosterse esthetiek. Zhang Wei zei: "Elke keer dat ik positieve feedback krijg van buitenlandse klanten, ben ik enorm trots, want dit gaat niet alleen over de verkoop van wilgenvlechtwerk, maar ook over de verspreiding van de Chinese cultuur."