Uthållighet i fingerspetsarna: Gamla hantverkare berättar historier om tiden med flätade korgar

När man går in i Mästare Zhous verkstad fylls luften av rottingens naturliga doft. Nyinköpt grön rotting ligger prydligt staplad i hörnen. Denna rotting genomgår en rad processer, inklusive siktning, torkning, blötläggning och skalning. "Endast rotting som har exponerats för solen i sju dagar och sedan blötlagts i varmt vatten i tre timmar är både tålig och motståndskraftig mot brott", förklarar Mästare Zhou, plockar upp en käpp och böjer den skickligt till en båge med fingertopparna, hans rörelser flyter som rinnande vatten. De flätade korgarna i hans händer saknar komplexa mönster, men de har de mest utsökta detaljer – varje centimeter av korgen är tätt och jämnt flätad, handtagen är specialförstärkta med tre rottingöglor och botten är vadderad med halkfria bamburemsor. "Förr i tiden använde landsbygdsfolk korgar för att förvara mat och diverse saker, så de behövde vara robusta och hållbara. Nu använder stadsbor dem som dekorationer och för picknick, så de måste också vara hållbara."

Mästare Zhous flätade korgar rymmer många barndomsminnen. Vissa kunder kommer specifikt till honom för att beställa en "handtagskorg" liknande den hans mormor använde när han var barn, och säger att de får se en sådan korg om den tid då de gick till marknaden med henne. Andra, som ungdomar, kommer in för att beställa små, flätade fruktkorgar av rotting för att förvara frukt hemma, vilket skapar en miljövänlig och hemtrevlig upplevelse.

Nu för tiden är marknaden översvämmad av maskintillverkade plast- och tygkorgar, men Mästare Zhous handflätade korgar har fortfarande många återkommande kunder. Han säger: "Maskiner väver snabbt, men de saknar värmen från händer. En medelstor rottingkorg tar mig två hela dagar att väva. Det är lite långsamt, men riktningen på varje rotting och tätheten i varje knut är allt fyllt med omsorg." På sin fritid lär Mästare Zhou de unga i gränden grundläggande vävtekniker. "Jag vill inte att det här hantverket ska sluta i mina händer. Varje gång någon lär sig finns det mer hopp."

Solljus silas in genom verkstadsfönstren och lyser upp mästare Zhous sysselsatta fingrar och de halvfärdiga korgarna. De sammanflätade rottingremsorna tycks berätta en historia om tiden. Denna uthållighet, mätt i fingertoppar, är inte bara ett bevis på det traditionella hantverkets arv utan också en kärlek till och ett beskydd av livets sanna natur.