Dai cesti di bambù all'ingresso del villaggio agli ordini online delle celebrità: il viaggio decennale di Li Juan nell'imprenditoria tessile

Nell'inverno del 2013, Li Juan vide i turisti meravigliarsi di fronte a goffi cesti di bambù in un mercato della contea. Le loro esclamazioni del tipo "Che rara maestria artigianale!" suscitarono il suo interesse. A quel tempo, gli anziani del villaggio avevano trascorso tutta la vita a intrecciare prodotti di bambù, ma sapevano solo come venderli agli acquirenti, guadagnando al massimo cinque yuan per un cesto robusto. Ha provato a scattare delle foto dei cestini portaoggetti in rattan di sua madre e a pubblicarle su WeChat Moments. Inaspettatamente, ne ha venduti più di venti in soli tre giorni.

Le difficoltà iniziali della sua attività erano più irritanti delle sbavature sulle strisce di bambù. I clienti si lamentavano del fatto che i bordi dei suoi cestini di bambù sfregavano contro le loro mani, così lei portò dei campioni a un artigiano esperto e imparò a carteggiare ripetutamente i bordi con carta vetrata fine e poi ad applicare uno strato di cera d'api per una finitura liscia. La parte più difficile si è verificata nell'estate del 2017, quando un forte temporale ha causato la formazione di muffa nel magazzino di rattan, con conseguenti perdite per quasi 30.000 yuan. "Quella notte piansi mentre abbracciavo il rattan ammuffito. Mia madre diceva: "Se è rotto, smontalo e poi ricomincia". Queste parole sono diventate la mia sicurezza in seguito."

Nel 2019 si è verificata una svolta. Il video di Li Juan sul "processo completo di divisione delle strisce di bambù" pubblicato su una piattaforma video di breve durata è diventato inaspettatamente virale. Nel video, le sue dita si muovevano, trasformando un singolo bambù in trenta strisce sottili come capelli in soli tre minuti. Il video è stato visualizzato oltre 5 milioni di volte. Gli ordini arrivarono a fiotti da tutto il Paese e lei fu la prima a fondare una cooperativa che creò posti di lavoro per 28 donne del villaggio, 12 delle quali sono uscite dalla povertà.

Ancora oggi Li Juan mantiene la sua abitudine quotidiana di intrecciare il bambù per due ore. Appesi alla parete del suo studio ci sono due dei suoi oggetti più preziosi: la ricevuta di consegna del suo primo ordine e una foto delle sue sorelle nella cooperativa. "Alcuni dicono che ho trasformato un vecchio mestiere in una nuova attività, ma in realtà sto solo facendo sapere a più persone che la melodia che mia nonna canticchiava mentre intrecciava cesti di bambù può anche cantare di una vita migliore." Il sole al tramonto splendeva attraverso la grata della finestra, proiettando minuscoli puntini di luce sulla cornice del cesto di bambù che stava intrecciando, come una manciata di speranza dorata.